第7章

隨行的小廝見狀，連忙上前扶住他道：

「哎喲，二少爺，您還是趕緊回去養病吧，夫人知道你出來了，必然會怪罪的……」

「把二少爺送回去。」

霍檀對著小廝們吩咐著，又側頭看向我，輕聲道：

「菱娘，我們走吧。」

我點了點頭，沒有多言，轉身與霍檀一起走進了宅院。

隨著身后大門的關上，霍遠被隔絕在外，眼神漸漸失去了焦點。

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24

我看著緊閉的大門，長嘆一口氣。

轉過頭，撞上了霍檀深邃的目光，我不由得耳根一熱。

「剛才……剛才多謝霍大人解圍，那些話都是權宜之計……」

然而，我話才說了一半，眼前高大的身影倏然俯下身，一個溫熱的觸感落在我的唇上。

雙唇相觸，我的腦子瞬間一片空白。

霍檀他居然……吻我？

我定定站在原地，無法動彈，若不是唇上輕柔婉轉的觸感，我還以為自己身處夢中。

一刻，兩刻……不知過了多久，他才慢慢放開我，眼神沉靜而篤定。

「菱娘，你剛才已經承認了。」

我倉皇低頭，只覺得一顆心被攪得七上八下，無措地喃喃道：

「霍大人，我剛才是為了……」

「菱娘，喚我的名字。」

霍檀雙手還緊緊抓著我的胳膊，低啞的聲音傳入耳內。

我猛然抬頭，看到他無比坦誠的眼神，一瞬間呆愣住了。

他是認真的？

「這、這怎麼可以，我們明明不是……不可以……」

「什麼不可以？」

霍檀又靠近了幾寸，輕柔的呼吸打在我的臉上，讓我更加慌亂。

「為什麼不可以？你與霍家有婚約，我亦是霍家兒郎，憑什麼不可以？」

「我是霍家的長子，這婚約本就該是我的，哪有繞過兄長，先讓弟弟成婚的道理？」

我被他說得啞口無言，只能怯怯地躲避著他熾熱的注視。

「如果你願意，我明日便上門提親。」

霍檀坦坦蕩蕩地哄勸著我，與以往冷淡疏離的樣子全然不同。

「可是……我不想再與霍家有任何牽扯。」

我猶豫著開口，聲音輕得像一縷風：

「如果，我是說如果，我們成……親了，我並不願回到霍府……」

「那便不回霍府。」

霍檀的話斬釘截鐵，沒有半點遲疑。

「我們分府別住即可。可以住在此處，或者你想去別的地方，我去置辦宅院。」

「如若你擔心霍家的人，你大可不必擔心，全交給我去解決，他們不敢多說什麼。」

「菱娘，我心悅於你，想娶你為妻，這一念，絕非一時興起。」

霍檀的每個字仿佛都帶著熾熱的情感，烙進了我的心底。

我頓時腦子嗡嗡的，只覺得口幹舌燥，心頭發麻。

他說他心悅於我。

他說他欲求娶我。

猶豫半晌后，我低聲喃喃道：

「怎麼會呢，我們從前明明並不熟悉……」

霍檀搖搖頭，娓娓道來關於我們的一切。

從小時候送荷包開始，到水榭中的窺視與凝望，到親眼看著我和霍遠定下婚約……

我愣愣地聽著他一字一句描述對我的思念與渴望，描述他是如何用盡全力隱藏自己的感情。

聽到最后，我才終於了然，為什麼上一世在我和霍遠成婚前，他就離開了京城。

對於他來說，親眼看著心愛之人與自己的弟弟朝夕相對，是一種殘忍。

於是，他寧願犧牲自己的仕途，也不願面對這種殘忍。

忽然，我的手被霍檀緊緊握住，帶著薄繭的手指輕輕摩挲我的手心，帶著一股酥麻的暖意。

「菱娘，親都親過了，你需對我負責。」

堂堂京兆府尹霍大人，聖上欽點的狀元郎，如今卻臉不紅心不跳地說出這般無賴之言。

霍檀沒有別的奢求，只想把眼前的女人留在身邊。

哪怕需要自己伏低做小，甚至連哄帶騙。

什麼君子風度，什麼儒家禮教，都無所謂。

他什麼都可以不管。

不知為何，他覺得自己好像從上輩子開始就在等待這個機會了，所以他不願再錯過。

「菱娘，別怕我，相信我，好不好？」

他的目光一瞬不瞬地落在我臉上，溫柔的笑意像春日暖陽般和煦。

我看著他，唇瓣微張，卻發現自己什麼都說不出口。

只覺得心頭的那一抹遲疑，仿佛在他繾綣的目光中，漸漸融化了……

25

再次聽到霍遠的消息，是他因病錯過了秋闱。

據說，那個原本意氣風發的少年郎，在一夜之間垮了下來，被霍家悄悄送到莊子上養病。

我靜靜聽著霍檀將這些事緩緩道來，未置一詞。

我想，或許這便是命數。

霍遠的餘生，恐怕都將浸泡在悔恨與苦痛之中。

可這些，早已與我無關。

后來，我才知道霍檀為何與霍家的人不親近，甚至連最基本的禮數往來都少得可憐。

霍老爺和王氏成婚沒多久，霍老爺便在一次酒醉后，強佔了家中的一個燒火丫鬟。

丫鬟一朝懷孕，草草被抬為通房。

可孩子降生之時，丫鬟便在生產時難產而亡。

至於她是不是真的難產而亡，還是人為所致，外人不得而知。

那個孩子最終活了下來，正是霍檀。

然而，這個新生命的到來，卻從未給霍家帶來片刻的喜悅。

無論是霍老爺，還是王氏，都不喜他的存在。

霍檀被遺棄在別院，只有一個年邁的乳母照料他。

若不是王氏身子虛弱，不宜有孕，恐怕霍檀早就被悄無聲息地除掉了。

然而，命運向來涼薄無情。

霍檀五歲那年，王氏終於誕下嫡子霍遠。

從那一刻起，霍家的關注與寵愛，便如潮水一般湧向霍遠。

而霍檀，這個被養在別院的棄兒，徹底成了霍家無人在意的影子。

霍檀的童年，亦是暗無天日的。

吃食用度的克扣，早已成了常態，可那些明裡暗裡的毒害，才是真正將他逼到絕境的元兇。

他曾喝下一碗下了毒的藥粥，熬過了一夜的抽搐與發熱。

他曾在寒冬臘月被丟入池塘裡，險些失足溺亡。

甚至有人在他的書冊裡塗了毒粉，企圖不動聲色地要了他的命。

霍檀活得小心翼翼，每一日，都如履薄冰。

后來，是一直在郊外養病的祖父出面，才將霍檀接回了正院，讓他入族學讀書。

可即便如此，他依然是被忽視的那個。

沒有人願意真正接納他，沒有人將他放在眼裡。

「我早就明白，想要好好活下去，只有一個辦法——變成一個有價值的人。」

霍檀垂眸，聲音低沉，卻透著堅韌的力量。

他從小便知道，若想擺脫霍家的冷漠和輕視，他只能變得更加強大。

於是，他日復一日地苦讀，從不敢有片刻懈怠。

他知道，只要他有朝一日能出人頭地，便再也不會任人擺布、任人踐踏。

霍檀第一次參加鄉試，便拔得頭籌，成了解元。

那一刻，家族中那些曾對他冷眼相待的人，不得不正視這個棄兒的存在。

可即便如此，每次參加科考時，總有人在暗中設下種種阻礙。

他的吃食裡被下了藥，他的趕考路途被設伏……

可每一次，他都憑借自己的機智和毅力，將難關一一化解。

直到那年殿試，他金榜題名，成了當朝狀元郎。

有人來報喜的那日，整個霍家都為之震動。

這個被他們視作多餘之人的棄兒，如今站在了他們遙不可及的高處, 俯視著他們。

26

一年后, 浔陽。

春日的柳絮隨風輕揚，河岸兩旁的桃花開得正盛。

我和霍檀一同走在浔陽老街上, 街邊的小販熱情地吆喝著。

這是我們成親后的第一個春天，也是我第一次親自帶霍檀回到浔陽, 祭拜我的家人。

「這裡的桂花糖糕很特別，和京城的很不一樣。」

我指著街角一家小鋪子, 笑著說道：

「小時候母親總帶我來買, 我總會賴著不走, 非得多要一塊才肯回家。」

霍檀微微一笑, 眼中帶著柔和的光。

「那今日是不是也要多要一塊？」

我佯裝思索，笑得眉眼彎彎。

「多要幾塊吧, 給你也嘗嘗。」

走近小攤, 桂花糖糕剛出鍋, 散發著金黃的光澤，桂花的香氣令人食指大開。

我接過小販遞來的糖糕, 掰下一小塊, 遞到霍檀嘴邊。

「來，夫君，嘗嘗。」

霍檀低頭吃了一口，眼神溫柔地注視著我, 嘴角勾起一絲笑意：

「果然，甜。」

「你不嫌膩就好。」

我笑了笑，心中湧上一股暖意。

我們一邊品嘗著桂花糖糕，一邊沿著蜿蜒的山路緩緩往上。

山路上青草碧綠，野花點綴, 鳥雀不時從枝頭飛起，嘰嘰喳喳地叫著。

終於來到了家人的墓前，我點燃了一炷香，將糖糕擺在墓碑旁。

我靜靜地坐在墓前, 開始對霍檀講述自己小時候的趣事。

霍檀在一旁靜靜地聽著, 偶爾會接上一句，目光柔和，不時輕笑出聲。

這段日子, 他總是溫和地守在我身旁, 不強求、不逼迫，只是默默地陪著我。

像一株堅韌的松樹，哪怕風雪再大, 也從未動搖。

我收回目光, 看向身旁的他，忽然開口問道：

「你曾后悔自己是霍家人嗎？」

他微微一怔, 旋即輕笑道：

「曾經也許，但現在不會了。」

「因為如果不是霍家，我或許永遠也不會遇見你。」

我的心微微顫動, 像是被春風拂過的湖面, 漾起一圈圈漣漪。

「菱娘。」

「嗯？」

霍檀輕輕握住我的手, 十指相扣，掌心傳來的溫度讓我倍感安心。

「此生能與你相伴，足矣。」

他低聲道, 語氣溫柔得仿佛怕驚擾了眼前的春景。

我抬頭看著他，眼角微微彎起，笑得溫柔肆意。

（完）