第1章
父皇許我自選夫婿。
我抬手一指，選了那位據說驚才絕豔的三皇子。
新婚當夜，他便冷著臉警告我:
“記住，這府中沒有什麼公主，只有燕王妃。”
“娶你並非我所願，不過是兩國權宜之計。”
“我早已心有所屬，未能娶她為妻，我已十分愧疚，往后你自當安分守己，不可與她相爭。”
我咬唇應得乖順。
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后來大乾鐵騎連破北戎數城。
有人問他，難道不怕我借此機會返回故國嗎？
他揚唇篤定:“她對我情根深種，又怎會舍得離去？”
“她一個和親過的公主，離了我，誰還會再娶她？”
真可笑啊。
他究竟是何時生出的自信，以為我甘願棄國，連家都不想回呢？
1
得知北戎欲迎我前去和親的那日，母后徹底失了從容。
她匆匆趕往父皇殿中，聲淚俱下：
“頌宜是臣妾千嬌百寵養大的女兒，陛下怎能如此狠心，將她送入那蠻荒之地？”
父皇長嘆一聲，將邊疆利害說與母后聽，面色沉重。
最終，他還是不忍定下我的命運，只是命人給宗室透了風聲。
隔日，母后將我喚至坤寧宮。
殿中悄然立著一排嬌俏明媚的少女，衣衫鮮亮，容貌姣好。
她指著她們道:
“頌宜，你從中選出一人，讓她代你出嫁。”
那些少女安靜立於下方，眉眼低垂。
有人眼圈泛紅，有人面色麻木。
可我知道，她們都是不願的。
畢竟連我自己都是千萬個不願。
我自己都不願受的苦，又何必讓旁人替我去受？
不過是白白害得另一個少女在敵國香消玉殒罷了。
我沉默許久，終究搖頭。
“母后，我不選。”
少女們神色微動，暗自舒出一口氣，有人甚至悄悄抬眸瞧了我一眼。
母后驀地紅了眼眶。
“傻孩子，北戎苦寒蠻荒，你嫁過去，能討到什麼好？”
“你可知今日能站在這裡的，皆是你父皇許以厚利族中應允的？她們自願前來，為父兄家人求得蔭庇。”
“母后也不會虧待了她，母后會認她為義女，冊為鎮國公主，嫁妝悉數按最高規格置辦，讓她風風光光地從宮中出嫁。”
她哄著我:“聽話，選一個出來，好不好？”
我望向她們。
那些少女紛紛難堪地垂下了頭。
我忽然明白了。
能被送到這裡來的，哪一個不是在家族中被放棄的？
所謂自願，不過是家族權衡利弊后，被迫站出的犧牲品罷了。
我笑了笑，強壓下眼中湿意，輕聲道:“母后，我願意嫁去北戎。”
“兩國若起戰事，百姓何辜？”
“若以我一人可平息幹戈，頌宜……甘願前往。”
2
“頌宜真是長大了。”
太子的聲音自殿外響起，由遠及近。
他向母后行禮，眉眼含笑：
“母后，您也聽到了，頌宜既有如此仁心大義，您何不隨了她的心意？”
“再說，京中未婚男兒本就沒有她心悅之人，說不定去了北戎，反倒能尋得一位良人呢？”
“更何況替嫁之事有失我大乾顏面，若被北戎察覺，反而授人以柄，引發更多事端……”
他全然沒注意到母后的臉色已經徹底沉了下去。
自顧自笑得溫文爾雅，語氣輕松，仿佛不是在談論我的終身大事。
“混賬！”
母后頭一次衝他動了怒，揚手便是一巴掌甩了過去。
“你妹妹都要去和親了，你不想著出謀劃策，竟還在此胡言亂語，安的是何居心？”
太子難以置信地看著母后，眸光倏地一暗，隨即又恢復溫雅笑意。
“母后息怒，兒臣豈會不心疼頌宜？只是兒臣以為，頌宜此番前去，未必全是壞事。”
母后瞪向他，“北戎蠻荒之地，我兒金枝玉葉，如何去得？”
“北戎陛下年事已高，頌宜才貌雙全，若得一位皇子傾心，助其繼位，將來或可影響北戎國策，使我大乾邊境永享太平。”
話音未落，母后便失望地看他。
“邊境太平那是武將的事，怎能拿你妹妹的一生去換，真是荒唐！”
我垂下眼簾，輕輕拉住母后的衣袖，軟聲撒嬌:
“母后，女兒知道您是心疼我，可邊疆百姓苦戰久矣，若我一人出嫁可換萬民安居，便是值得的。”
母后的眼淚倏然落下，滴在我手背上，滾燙灼人。
她沉默片刻，揮了揮手，對下方那些少女溫言道：“你們都回去吧，今日之事，不得外傳。”
少女們如蒙大赦，紛紛行禮退下。
她又轉向太子，冷淡道:“你也退下。”
太子面色微沉，終究行禮離去。
殿內只剩我們二人。
母后拉著我的手，低低嘆道：
“太子雖自幼記在我名下撫養，卻終究養不熟。”
“從前我總想著，待他好些，日后他登基了，便能護著你……”
“可如今，他竟恨不得親手將你推去北戎。”
母后身在深宮數十載，怎會看不出太子溫和表面下的疏離與算計。
六歲那年，我剛從容娘娘宮中玩鬧回來，手裡還捏著她給的桃花糕。
蹦跳著踏入殿門，就聽見太子對母后說：
“妹妹今日又去其他娘娘宮中了？”
“母后，兒臣只願能常伴母后身旁，定不會總往后宮中跑。”
我愣在原地，手裡的半塊糕點“啪嗒”一聲掉在地上。
那時我不懂，只覺得這話聽起來別扭得很。
母后看見我，招手讓我過去，隨口將太子打發走。
我撲進她懷裡，仰頭不解：“太子哥哥為何要那樣說？明明頌宜也很愛母后呀。”
宮中子嗣稀薄，母后讓我多去各宮走動，陪陪那些寂寞的娘娘們。
我人小嘴甜，去到哪兒都被摟著叫開心果，總能收獲滿兜的點心和玩意。
太子卻從不這樣。
他總是板著臉，自詡端莊持重，從不與后宮嫔妃親近。
母后眸中閃過冷意，隨后疼愛地摸了摸我的頭。
“太子生母早逝，只是想讓父皇母后多疼愛他一些，他是你兄長，你待他好些，他日后繼位，也好有人為你撐腰。”
我似懂非懂地點頭。
小孩子忘性大，轉眼便忘了這點不快。
再見到太子時，我依舊笑盈盈喚他哥哥，跟在他身后笑鬧。
如今想來，這般情形又何止一次。
幼弟夭折時，父皇悲痛不已。
我趴在他膝頭軟聲安慰：“父皇別傷心，您還有頌宜。”
太子立刻在一旁接話：“是啊父皇，您還有兒臣……”
他似乎總是這樣，不動聲色地與我爭奪著父皇母后的關注與寵愛。
也許是因為自幼失恃，他比誰都渴望牢牢抓住一切所能得到的溫暖。
於是我想，太子哥哥從小沒了母妃，太可憐了，那我便讓讓他吧。
可如今，他竟要親手送走他唯一的妹妹。
我的心冷了冷。
3
“皇后娘娘，不好了，各宮娘娘聽聞公主要去和親，全都跑去了御書房。”
宮人慌亂地從殿外跑進來。
我與母后對視一眼，起身匆匆往御書房趕去。
還未走近，便聽見一陣鶯聲燕語。
平日裡莊嚴肅穆的御書房外，此刻竟是從未有過的熱鬧。
幾位娘娘正被御前總管侯公公帶著幾個小太監攔在殿門外。
侯公公苦著一張臉勸道：
“各位娘娘，陛下正在處理要事，您幾位行行好，且先回去吧。”
柔情似水的淑娘娘抹了抹眼淚。
“宮中已是多年不聞嬰啼，頌宜公主是我們幾人看著長大的，說句逾越的話，我們也算她半個母妃，如何能眼睜睜看她踏入那北戎的火坑？”
溫婉端莊的容娘娘微微皺眉。
“頌宜是我大乾唯一的嫡公主，北戎好大的膽子，竟敢指名要我朝明珠前去和親，此舉未免太過猖狂。”
清冷高傲的葉娘娘眉眼含霜。
“公主和親，北戎怕不是以為大乾示弱，依本宮看，根本不必議什麼和，大乾理應直接出兵，打得他們跪地求饒，再不敢犯邊。”
其餘幾位平日深居簡出的娘娘也紛紛附和，你一言我一語，都是在為我求情。
父皇子嗣稀薄，后宮也因此少了許多傾軋陰私，反倒生出幾分難得的溫情。
我自小在各宮娘娘的膝頭玩耍長大，她們是真心疼我，待我如親生女兒般親厚。
眼見她們不顧宮規只為替我爭一個轉圜，我鼻尖不由一酸。
我快步上前，左一句淑娘娘，右一句容娘娘，耐心地哄了許久，才勸得她們一步三回頭地各自回宮。
待眾人散去，父皇宣我入內觐見。
他轉過身，眼底帶著血絲，聲音沙啞地問我:“頌宜，可怨父皇？”
不過一夜之間，他仿佛蒼老了許多。
我強壓下眼眶的湿意，走上前，像小時候那樣輕輕拉住他的衣袖，搖了搖頭：
“父皇，頌宜從不怨您。”
他從小予我千嬌百寵，將我視若珍寶，又怎會不心疼我？
我知道，他比任何人都不願我去和親。
可和親一事既已提出，擺在眼前的便只有兩條路。
要麼戰火重燃，S戰不休。
要麼公主遠嫁，暫換太平。
總要選一個出來。
他是大乾的帝王，我是大乾的公主。
我生來便是金枝玉葉，天潢貴胄，我食的是天家俸祿，享的是萬民供奉。
天下承平，我錦衣玉食，逍遙無憂。
社稷需要，我又怎能退縮？
這，便是我身為公主不可推卸的責任。
所以，在戰爭與和親之間，我選擇那條能讓大乾百姓傷亡更小的路。
即便這條路犧牲的，會是我自己。
4
從御書房出來后，我被太子攔住了去路。
他以為我去御書房是為了同父皇求情，劈頭蓋臉便是一頓斥責。
“頌宜，你怎麼還是這般不懂事？竟還跑去御書房煩擾父皇。”
“公主享萬民供養，如今為國分憂前去和親乃是天經地義，你怎能如此嬌縱，還煽動后宮嫔妃為你求情開脫？”
我懶得與他分辯，側身便要繞開他。
他面色不虞地拉住我，攥得我手腕發疼。
“孤在同你說話，你聽到沒有？”
他語氣愈發不耐，“你出宮建府后真是越發無法無天了。”
