第1章
娘抹著淚不舍，「太子失寵，如今東宮無人願去。」
爹悶頭喝了口黃酒，說：
「那就去吧，太子對我們家有恩。」
1
娘連夜給我收拾了幾件衣裳，我就這樣拎著一個小包裹進了宮。
旁人是躲都來不及，我進東宮卻還給管事塞了五兩銀。
管事的太監看我像是在看一個傻子。
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他掂了掂銀子，眯著眼睛上下下打量我，像是瞧什麼稀罕物件。
末了，他嗤笑一聲：「模樣倒是周正，不過，收起你那點心思。太子爺即便是不受寵，也不是你們尋常賤婢能沾染的！」
我低頭訥訥應了聲是，心中卻覺得十分冤枉。
我進東宮，只是為了報恩而來。
哪敢肖想太子爺？
2
我爹曾是大理寺大牢裡的一名牢頭。
他每天守在暗無天日的地牢中，幹著腦袋別在褲腰帶上的活兒。
爹說，大理寺的獄中關押的可都是了不起的人物。
有的是入獄前就了不得，有的出獄后會更了不得。
我曾問他，既然那麼了不得，為什麼還會被下獄？
爹喝了口黃酒嘆氣說，「那是高牆之內的事，誰也不曉得。」
在獄中當差的那幾年，他一刻都不敢松懈。
我爹唯一一次擅離職守，是我娘生我那時候。
娘發作得突然，難產。
爹聽到消息的時候膝蓋都軟了，跌跌撞撞跑出去，卻撞見了帶著太子來探監的大理寺卿。
大理寺卿御下嚴厲，又是被他當場撞見。
按照律法，我爹便要挨五十大板。
爹磕破了頭，也沒能叫大理寺卿網開一面。
正要被押著行刑時，年紀尚小的太子殿下出聲了。
「人命關天，且放他去吧。」他說。
爹如蒙大赦，爬起來跌跌撞撞地又要跑。
「等等。」太子殿下叫住他，「趙德勝！」
「奴才在！」身旁的隨侍太監躬身。
「你隨他去，拿孤的牌子，傳太醫院最好的御醫。」太子殿下頓了頓，補了一句，「要快！」
天忽然下起了雨。
爹和那個叫趙德勝的公公深一腳淺一腳地消失在雨幕裡。
多虧了帶去的御醫，我娘活了下來，我也活了下來。
爹說，太子那時年歲雖小，卻已有仁心。
可惜自皇后歿后，后宮險惡，貴妃獨大。
太子舅家又被懷疑有不臣之心，闔族流放。
連累太子也失了聖心，也不知以后該如何自處。
那日后爹雖然沒有受罰，但還是被革職回了家。
大理寺卿是個眼裡容不得沙子的。
牢房關著的都是些至關重要的人物，他不再放心用我爹一個會擅離職守的牢頭。
我爹倒也看得開。
他說他本不願再整日守在那個不見天日的牢房中了。
原本孤身一人，只需顧著自己的三兩肚皮。
后來成了家，有了娘又有了我，他就有些害怕了。
怕哪天自己真得罪了大人物沒了，我們娘倆無人依靠！
我們一家搬去了京郊，可沒過幾月就又搬了回來。
皇后母家被判流放，外邊著實亂了一陣。
亂民雖然沒鬧到京郊，但是內城好歹有守城衛，住著總叫人安心一些。
爹靠著以前的人脈疏通了關系，就又搬了內城。
那年我剛出生，太子殿下才八歲。
3
如今，我已十三。
聽說這幾年太子深居簡出，不問朝堂事，一心想做野鶴人。
朝中上下頗有微詞，朝臣關於廢太子的聲音漸高。
可聖上一直沒表態，只是冷落了太子。
因此宮裡沒有人願意去東宮伺候。
由嬤嬤訓誡了一個月，我們就正式入了東宮。
東宮出乎意料的蕭條，來來往往不過幾個宮人。
朱紅宮牆褪了色，琉璃瓦缺了角。
庭院裡的花草倒是茂盛，卻像是長久無人打理，長得張牙舞爪，透著一股荒涼。
和我一道被分到花園的小宮女叫早秋
夜裡她跟我咬耳朵：「早知道這麼荒涼，我才不來呢。原說是太子宮裡清闲，這可好，比冷宮還不如！」
她話音未落，窗外就響起鄭嬤嬤的厲喝。
我倆嚇得一哆嗦，乖乖出去攤開掌心。
鄭嬤嬤是東宮的管事嬤嬤，底下的宮人們都有些怕她。
「再讓老身聽見一句，仔細你們的皮！」鄭嬤嬤手裡拿著長長的戒尺，聲音同她的人一樣沒什麼感情。
早秋挨完十下手掌心，都快哭了，她最是怕疼。
鄭嬤嬤打完她，看向我攤開的布滿厚繭的手，神色稍緩：
「這麼多繭子，想來是個會幹活的。以后在東宮勤勉些，別想偷懶，給殿下添不痛快。」
我開開心心挨了十下，心裡卻是志得意滿，朗聲道：「我一定勤勉！我就是為太子殿下而來的！」
鄭嬤嬤頓了一下，眼裡閃過一絲詫異，轉身走了出去。
倒是早秋見我挨了打還笑，一臉驚恐：「你不疼嗎？」
「不疼啊，我都習慣了。」我渾不在意。
為了報恩太子，爹爹從小就訓練我耐性。
他說太子溫和仁善，但身后沒了舅家依靠，在深宮裡難免受磋磨針對。
挨打挨罰什麼的想必也是常事。
我把身子骨養好了，日后若是陪著太子挨打，也就不會怕疼了。
棗秋眼神古怪地瞧著我，嘟囔了一句「傻子」，轉身爬上床睡覺去了。
4
爹說要報恩，可我進東宮一個月，連太子的面都沒見著。
東宮像是鄭嬤嬤說了算，她仿佛總是無處不在。
牢牢地盯著東宮裡的每一處，盯著宮人的一舉一動。
誰若是偷懶耍滑，輕則打手掌心，重則挨板子趕出東宮去。
早秋被鄭嬤嬤罰了好幾回，回回都叫她打腫了掌心。
她總是同我抱怨不該中了同期宮女的算計，來這S人窟一般的東宮。
見我總有一身使不完的勁似的哼哧哼哧拔草，她好奇地蹲過來：
「阿楚，你進宮前一定過得很苦吧？家中是不是總有做不完的農活？你是不是還有弟弟妹妹要養？你是被爹娘賣了進宮的吧？」
她問一句，我搖一次頭。
我在家中從不做農活，爹娘就我一個女兒，沒有弟妹。
他們沒賣我，反而為我進宮湊了五兩銀子，用於賄賂宮人。
棗秋「蹭」地站起：「不可能！你既然是主動進宮，為何偏來這最不受寵的東宮？明明其他任何一處都要比這裡好！」
「放肆！」
我正要答話，鄭嬤嬤的聲音從半人高的薔薇叢后竄出來。
棗秋又挨了手心，哭著去另一邊拔草了。
我也站起身，腳下踩到一處松軟。
鄭嬤嬤看著我，眼神晦暗難明。
她沒有罰我，只是對我說：「這片薔薇已經快衰敗了，日后你就不用打理了。」
我瞧著那一片焉焉的花骨朵：
「嬤嬤，薔薇開得不好，是因為生在高牆下，日日不見陽光。若移栽到向陽處，定能開成一大片，好看得很。若不想移栽，把牆頭敲掉半寸也行。」
鄭嬤嬤身形一頓，冷哼：「東宮凡事都由殿下做主，你想動什麼，都得殿下點頭。」
鄭嬤嬤走后，我心道，那我就去問問太子殿下吧。
5
太子院子的院牆不高，我趴在上頭，仔仔細細往裡瞧。
隔著斑駁的樹影，只瞧見廊下立著一道風清骨峻的身影。
旁邊是太子的隨侍陳勇。
我做活時瞧見過他幾次。
陳勇身手極佳，辦事總是風風火火。
幾次路過花園，總要踩幾腳我好不容易打理好的花叢。
氣得我好幾回都想追上去同他打一架。
可爹說了，我是來報恩的，動了太子身邊的人，就成報仇的了。
我按捺下心中的蠢蠢欲動，重新探頭去看。
陳勇正指揮幾個侍衛，將幾個麻布袋子從太子房中抬出。
袋子沿路滴滴答答，還未染湿地面，就被侍衛迅速抹去。
我心下嘀咕，東宮各處都冷清，倒是唯獨太子房裡「熱鬧」得很。
本想問移栽薔薇的事，可左瞧右瞧，還是放棄了。
太子的院子看似安安靜靜，周圍卻藏著不少暗衛。我怕跳進去話沒問，先被打S了。
回屋時已過了時辰，早秋問我去了哪兒。方才鄭嬤嬤帶人來問，可把她嚇壞了。
她眼神躲閃，說我回得遲錯過了飯點。廚房已經沒飯了，今兒只得餓肚子。
我摸摸肚子嘆氣，難怪說書裡總是道「美色誤人」。
早秋走后，同屋另一個小宮女才悄悄湊過來告訴我。
鄭嬤嬤來查人時把我的那份吃食一塊帶了來，卻被早秋偷吃了。
我心頭生氣，就要去找早秋問個清楚。
爹說了，出門在外，不該受的委屈不能受。
可才出了屋子拐過彎，就看見早秋伏倒在草叢裡，口吐白沫。
爹果然沒說錯，東宮果真是危機四伏，連個小宮女都會中了毒。
鄭嬤嬤趕來時，棗秋已催過吐。所幸不是致命毒，好生休養應當是能好的。
鄭嬤嬤聽宮人稟報完，視線落在我身上。
看了我許久。
眼神有些復雜。
她臨走前，丟給我一塊內院腰牌。
「以后，你去太子院裡伺候。」
6
聽說我被調去太子院子裡，旁的宮女都很驚訝。
她們說太子不喜歡人近身，院裡也沒幾個人，但性子倒是溫和的。
鄭嬤嬤將我領進了太子的院落，我第一次正眼瞧見太子。
他生得極好，穿著一身寬敞的道袍。
瞧著人的時候眼角彎彎，似乎是在笑，又似根本沒在笑。
叫人看不透徹他。
若阿爹在，定是要對著太子跪下磕頭的。
沒有他，我和娘早沒了。
於是我當即跪下，連同爹那份一起給太子磕頭。
哐哐哐！
哐哐哐！
聲音大得把陳勇都嚇得不由自主上前了半步，手也按在了腰側。
見我額頭青紫，他咋舌道：「你……你這頭磕得也太實誠了！」
我抬頭，目光灼灼：「要的！太子殿下是我的大恩人呢！」
太子抬起眼，興味地盯著我看。
我朝他拍拍胸脯，聲音老大：「阿楚一定會保護好太子，絕不讓殿下像早秋那樣吃了不該吃的中毒的！」
太子輕笑一聲，嗓音清潤：「你既會功夫，又會醫術？是誰派你來的？」
「我爹啊。」我答得幹脆，「我爹曾是大理寺的牢頭，承過殿下恩情。他說，人得知恩圖報。殿下是我們全家的大恩人，阿楚是來報恩的！」
太子微愣。
隨即又笑了，帶著點自嘲：「孤倒不知，自己這般心善。」
「是的！」我用力點頭，「爹說，太子是大好人。」
「哦？」太子挑眉，「那你可知，你那好友是如何中毒的？」
我瞧著太子表情，反應過來：「早秋中毒……是殿下您？」
太子頷首，目光探究：「如今，你還覺得孤是好人？」
我依舊點頭：「是！殿下給她下毒，定是她做錯了事。而且，她不是我好友。」
我頓了頓，認真問：「殿下需要我去S了她嗎？她現在身子虛，很容易S的。」
陳勇在旁邊嘶了一聲，看我的眼神像看怪物。
太子看我的眼神明明滅滅，最終歸於沉寂。
「不必，」他淡淡道，轉身進屋，「今后你不許進內室，在外間伺候即可。」
他們離去時，我聽見陳勇小聲問：「殿下，此女……要不要處理掉？」
太子聲音淡漠：「先留著，瞧著像個傻的。」
我遠遠地打量著陳勇的背影。
心裡琢磨著，若動起手，我未必輸他。
可他是太子的人，又不能S了，可真為難。
爹只教我進了宮要清除周圍所有的威脅。
可他沒教我，當威脅是太子親信時，我該如何取舍。
愁人！
