第1章
說是他去世同窗的遺孀和血脈。
我笑著拿出婚書，當場撕碎。
上一世，我作為霍遠的妻子，放任他照顧那對母子，換來的卻是無盡冷落。
就連我難產去世那日，他也徹夜守在他們身邊，對我不聞不問。
這一世，我只想獨善其身，擺脫既定的宿命。
可當我離開時，霍遠那位高權重的清冷兄長卻將我逼到牆角，目光晦暗不明：
「菱娘是否忘了，當初與你有婚約的，是霍家。
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「而我，也是霍家的兒郎。」
1
當離家三日的霍遠正風塵僕僕地踏入了霍府大門時，我的心猛然揪緊。
探身望去，果不其然，他身后跟著面容憔悴的許霜霜母子。
我手中的茶盞微微一抖，清茶漾出一圈圈漣漪。
霍遠一手提著包袱，一手還貼心地護在許霜霜身后，越發襯得她弱不禁風。
霍夫人王氏一抬眼便看見了許霜霜，頓時「哎呦」一聲，激動地從座椅上站了起來。
「霜霜？真的是霜霜？」
她聲音哽咽著，快步迎上前，握住許霜霜的手，目光裡盡是心疼。
「上次見你的時候，你還沒出閣呢！沒想到……如今連兒子都有了。」
許霜霜紅著眼，哽咽著喚了聲「伯母」，淚水簌簌而下，滴在交握的手背上。
霍遠站在一旁，將一個約摸三四歲的男孩輕輕往前一推。
「母親，這是霜霜的兒子，茂哥兒。」
王氏的淚水更是止不住地湧了出來，撫著茂哥兒的小腦袋，臉上滿是慈愛憐惜。
「霜霜，真是苦了你了！這麼年輕便守了寡，今后如何是好啊……」
話音未落，霍遠立刻正色接過話頭：
「母親，你也知道，霜霜與自家嫂子不睦，若是住回去，必然受磋磨。」
「如今她與茂哥兒相依為命，我與她亡夫又是同窗，我們自然應當照顧他們母子。」
他的語氣坦然，話語中充滿了理所當然的意味，仿佛收留許霜霜母子，天經地義。
王氏抹了把淚，略帶遲疑地瞥了我一眼，有些躊躇不定。
直到這時，霍遠的視線才終於落到我身上，仿佛是才發現我還在場。
他神色溫和，語氣中帶著幾分篤定：
「霜霜與茂哥兒要來家裡暫住，菱娘，你不會不答應吧？」
自打他進門后，面對我的第一句話不是寒暄問候，而是理所當然地一句詢問。
茶水微涼，我垂眸輕抿一口，掩住心底翻湧的情緒。
再抬眼時，我的眉目淡然如水，唇角微微一彎。
「我自然是沒理由反對的。」
話音落下，屋內的眾人都舒了一口氣。
霍遠眉頭舒展，王氏的臉上更是笑意盈盈，握著許霜霜的手噓寒問暖。
茂哥兒怯生生地喚了聲「奶奶」，立刻被王氏一把攬入懷中。
幾人笑著、哭著，仿佛他們才是一家人。
而我呢？
就像一件被遺忘的擺設，靜靜地坐在角落裡，看著他們上演著這一出久別重逢的好戲。
可明明，與霍遠有婚約的人，是我。
2
我和霍遠的婚約，自我們出生前便已定下。
我祖父曾是浔陽最大的秀坊掌事，多年前，他在江邊撿到一個身患惡疾、正打算投江的窮秀才。
那窮秀才，便是霍遠的祖父。
我祖父惜才如命，不忍見那人滿腹經綸卻無處施展，便出錢資助他進京趕考。
后來，那窮秀才果然取得功名，入朝為官，霍家也因此平步青雲。
兩家情誼深厚，有意結親，但子女皆已婚配，婚約便延續到了孫輩身上。
也就是我和霍遠。
本該是一段錦繡良緣，怎知命運翻雲覆雨，世事無常。
祖父去世后，我父親接替繡坊，卻忽然被卷入貪腐漩渦，冤屈難辯，散盡家財也沒能脫身。
親人們一個接一個地撒手人寰，偌大的宅院只剩下我一個孤女。
於是，我帶著婚書，敲響了霍府的門。
霍家自然收留了我，並答應在三年孝期后，讓我與霍遠完婚。
可誰知，三年后，霍遠帶回了許霜霜母子。
還記得上一世當我提出質疑的時候，霍遠曾目光坦然地看著我，語氣溫和卻不容置疑：
「霜霜是我昔日同窗的遺孀，茂哥兒更是他留下的唯一血脈。
「如果你要嫁給我，做我的妻子，就必須善待他們母子。」
我沉默許久，終究點頭應下。
於是，許霜霜母子堂而皇之地住進了霍府。
起初，我以為不過是舉手之勞，念在霍遠的同窗之誼上，我也對許霜霜母子多有照拂。
可很快，我發現了一絲不對勁。
霍遠對許霜霜的在意，早已超出了舊友之情。
他為茂哥兒的啟蒙之事親自操心，為許霜霜的一聲輕咳奔走求醫。
他說是憐惜，卻分明是情深至骨。
直到一次醉酒后，他才無意間透露，自己和許霜霜原就是青梅竹馬。
年少時，他與同窗同時傾心於她，但許霜霜並沒有選擇霍遠。
於是，他將那份情意深埋心底，甘願退到她的身后，默默守護。
后來，霍遠履行婚約迎我過門，與我夫妻恩愛，相敬如賓。
可他的心，從未完全屬於我。
他會在茂哥兒病重時徹夜守護，會在許霜霜思念亡夫時，將她輕擁入懷。
卻在我臨盆生產那一天，被許霜霜以「頭痛難忍」為由喚走。
最終，我難產而亡，母子皆歿。
彌留之際，我隱約聽見許霜霜的啜泣聲，聲音中滿是愧疚與不安：
「怎麼辦……都怪我生病，把府上的大夫叫走了，菱娘才……」
然而，她話未說完，便被霍遠打斷：
「霜霜，別這麼說。這是菱娘命不好，與旁人無關。」
那一刻，我的心如墜冰窟。
我愛他至深，他卻將我的S歸為命數。
再一睜眼，我便回到了這一日——
霍遠帶著許霜霜母子，邁進霍府大門的這一日。
3
當霍家眾人還在抱頭痛哭的時候，霍家三小姐霍錦兒提著裙子，急匆匆趕了過來。
「霜霜姐——」
這位向來對我冷眼豎眉的三小姐，在許霜霜面前卻露出了小女兒家的歡喜神態。
「霜霜姐，你好幾年沒來府上小住了，我和哥哥都可想你了。」
許霜霜微笑著伸手點了點她的鼻尖，眼裡盈滿寵溺。
「我這不是來了嘛，以后都和你在一塊兒，好不好？」
霍錦兒挽著許霜霜的胳膊，笑靨如花，重重點頭。
然而下一刻，她的目光轉向我，臉上的柔情頓時斂去，取而代之的是一抹毫不掩飾的厭惡。
「桑菱，你如今住的蓬萊居是霜霜姐小時候住過的地方，想必她還是習慣住在那裡。」
「不如你搬去梨香院住吧，那邊清淨些，也好給霜霜姐姐一個方便。」
聽到這話，我手中茶杯微頓，抬眸淡淡看了她一眼。
「既然梨香院清淨，不如就讓許小姐去住吧。」
霍錦兒不耐煩地揚了揚下巴，繼續道：
「你算什麼，也配在這裡挑三揀四？我讓你搬，你就得搬。」
此話一出，王氏立刻咳嗽了一聲，象徵性地說了句「胡鬧」，卻並未進一步阻止。
至於霍遠，也只是皺了皺眉頭，卻還是一臉無奈地看著我。
「菱娘，錦兒說話不過腦子，你別放在心上。」
「但霜霜母子如今孤苦無依，讓他們住到熟悉的院子裡也是理所應當。我會讓人將梨香院好好打掃，好讓你住進去。」
我尚未開口反駁，霍錦兒已急不可耐地再度插話：
「霜霜姐的外祖母是我祖母的手帕交，從小就常來府上住，這情分是你能比的嗎？」
我笑著看著她，眼底沒有半點波瀾。
「若論情分，霍家欠我桑家的情分，難道已經還清了？」
我的話音未落，霍遠眉頭微皺，輕聲勸道：
「菱娘，過去的事早已過去，何必再提？」
「錦兒不是有意冒犯，只是霜霜母子如今無處可去，你退一步又能如何？」
退一步又能如何？
上一世，我退了一步又一步，最終退到連命都賠了進去。
我不緊不慢地放下茶杯，聲音不疾不徐，卻字字如鋒：
「霍遠，你怕是忘了，當年若不是我祖父，你家哪裡來的今天？」
「你們霍家祖上落魄時，是我祖父為你家老爺子診治頑疾，送他盤纏進京趕考。」
「如今，我桑家沒落，你們霍家便是這樣對待恩人的？」
4
話音落地，屋裡頓時靜得可怕。
霍錦兒的臉色一下變了，厲聲呵斥道：
「桑菱！你瘋了？霍家不是給了你婚約嗎？」
「你一個商戶女能嫁入官宦人家，這是多少人求都求不來的福分，你居然還不知足？」
看著眼前臉色一陣青一陣白的眾人，我差點笑出聲來。
我知道，霍家人最忌諱的，便是當年他們的落魄之事。
畢竟，霍老太爺當年身染重疾后，是一路乞討到的浔陽。
在這期間，他甚至還差點被人騙入南風館做工。
對於一個讀書世家來說，這簡直就是恥辱。
上一世，我為了討好他們，從不敢多言當年之事，生怕惹人厭煩。
可這一世，我什麼都不在乎了。
「這就急得跳腳了？」
我重重把茶杯拍到桌上，直視霍錦兒的眼，一字一句道：
「既然如此，婚約作廢，你們霍家當年欠我桑家的恩情，就用金錢來償還吧。」
「就是不知道霍家老太爺的一條命值多少錢呢？一萬兩？五萬兩？」
此言一出，霍錦兒的臉徹底僵住。
王氏的嘴唇顫了顫，想說什麼，卻終究一個字也沒能吐出。
霍遠的臉色也驟然變了，難掩驚詫與不解。
「菱娘，你是最溫柔和順的，為何如今變得如此不講理？」
我靜靜看著他，輕聲反問：
「是啊，我以前是最溫柔和順的。」
所以我才在上一世，將所有的不滿和委屈都憋在心裡，一點點蠶食自己的心神，直到鬱鬱而終。
我從袖中掏出婚書，三兩下便撕碎了。
「我們的婚約，就此作罷。」
「我也會盡快搬出霍府的，只是在我走之前，別忘了準備好五萬兩銀子。」
我目光一凜，掃過霍家眾人一張張變了顏色的臉，唇角微勾，笑意卻未達眼底。
「否則，我就讓天下人知道你們霍家知恩不報的嘴臉。」
說罷，我打了個哈欠，轉身走向蓬萊居。
5
傍晚的蓬萊居靜謐而空曠，窗外的風吹過竹林，發出沙沙的聲響。
我坐在妝臺前，目光落在銅鏡中自己的臉上，還是如此年輕稚嫩的模樣。
還記得三年前剛到霍府時，霍家人對我並不熱情。
