第1章
阿娘年年上山探望，回來皆是驚嘆連連。
她誇我阿姐貌美心善，自幼在山中苦修，乖巧得令人心疼。
後來吳王要納側妃，父親親自上山，將她接了回來。
我一見她就知道，日後會有不少男子S在她的石榴裙下。
阿姐比我更像阿娘，貌美但不蠢。
可我沒想到，第一個拜倒在她裙下的。
是我青梅竹馬的未婚夫。
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1.
我自小就知道，我不是阿娘唯一的女兒。
這話說來有些好笑，人人都道喬家幺女千嬌萬寵，天真爛漫不識愁。
阿爹寵我，哥哥們讓我，連府裡最嚴肅的老夫人見了我，也會讓丫鬟們塞點心給我吃。
可唯獨生我的阿娘不疼我。
阿娘每年春天，總要獨自乘轎去城外的清月庵住上三五日。
回來時，眼睛總是微腫的，抱著我久久不語。
那時她會格外疼我，卻也格外沉默。
後來我大些，從嬤嬤們的隻言片語裡，慢慢明白了。
阿娘在嫁給我阿爹之前，有過一位早逝的夫君，留下一個女兒，便是我的阿姐。
阿娘帶著幼女嫁入喬家，不久阿姐便生了場怪病，久治不愈。
恰那時阿娘有了我，兼顧不暇，最終決定將體弱的阿姐送到清月庵靜養。
這一送，就是十年。
阿娘年年上山探望，回來皆是驚嘆連連。
她總拉著我的手，在燈下細細地說：「你阿姐，不但人生的水靈，心性又好，在那般清苦的地方，讀書寫字，安靜乖巧，從不抱怨。」
她說這些時，眼神亮晶晶的，好像在哭。
其實我知道，阿娘當然愛我，她隻是，也愛著那個她覺得虧欠了許多的女兒。
我好奇過那位素未謀面的阿姐，想象她在山間的模樣。
但我的世界太滿，太熱鬧，有學不完的琴棋書畫，赴不完的閨閣花宴，還有自小訂下婚約的謝家哥哥謝淮瑜。
他待我極好，會幫我尋最新的詩冊，會在踏青時替我擋開擠攘的人群，含笑聽我嘰嘰喳喳說些傻氣的話。
我理所當然地覺得，日子就會這樣綿長而甜蜜地過下去。
後來宮中要給吳王要納側妃，不知怎的看上了喬家的女兒。
父親親自上山，將阿姐接了回來。
她回來的那日，春光正好，府裡的桃花開得正好。
我擠在人群前頭，心怦怦跳著，想看看讓阿娘念念不忘的阿姐，究竟是何模樣。
轎簾掀開，她扶著丫鬟的手緩緩走下。
一襲半舊的水青色衣裙，渾身上下無半點釵環，隻烏發松松绾著。
可就在她抬眸靜靜望過來的那一瞬，滿院的春光，喧鬧的人聲，仿佛都倏然褪去了顏色。
阿娘早已淚流滿面，撲上去緊緊抱住她，泣不成聲。
阿姐任由她抱著，手輕輕拍著阿娘的背，目光卻越過阿娘的發髻，與我的視線對上了一瞬。
那一眼，很淡，卻讓我莫名怔了怔。
我一見她就知道，日後會有不少男子S在她的石榴裙下。
這種直覺來得毫無道理，卻異常清晰。
2.
阿姐在喬府住下後，不過半月，便已贏得上下一片稱贊。
她話不多，卻總能恰好在父親疲憊時遞上一盞溫茶，在母親咳疾犯了時默默備好燉好的梨膏。
她記得兄長們隨口提的喜好，連老夫人的舊疾忌口也留心打聽清楚。
漸漸地，母親看她時眼裡愧疚愈濃，父親也捋著胡須，贊她「靜默守心，有林下之風」。
哥哥們得了什麼新奇玩意，也開始習慣先問她一句，「阿妹可喜歡？」
就連我春日必去的馬球場，兄長也會遲疑。
「你阿姐身子弱，怕是受不得那般喧鬧，要不今年我們換個雅致些的玩法？」
我笑著應下，轉身卻捏緊了袖中的帕子。
那馬球，是我從小打到大的，他們從未覺得喧鬧。
我雖難過，但好在，我還有淮瑜。
謝淮瑜，我青梅竹馬的未婚夫婿。
我想，旁人或許會被阿姐淡如煙雨的姿態迷惑，但淮瑜不會。
他熟知我的任性，也包容我所有的小脾氣。
那日，他如常過府。
春色漸深，庭中芍藥開得正豔。
我特意戴了上月他送我的珍珠簪子想去書房尋他。
腳步卻在廊下驀地停住。
芍藥圃旁，我阿姐正微微傾身，細看一片花瓣上的露珠。
側臉線條柔美，頸項低垂，脆弱而雅致。
而淮瑜，就站在她幾步之外。
他沒有說話，隻是看著阿姐。
周遭一切，包括可能正站在廊下的我，都成了模糊黯淡的背景。
春風拂過，帶來他們隱約的對話。
阿姐的聲音低柔，聽不真切。
淮瑜卻答了一句，語氣小心翼翼。
他何時用這樣客套又鄭重的語氣同我說過話？
他向來是笑我「小書袋」、「掉書袋」，揉亂我頭發，說我知道點皮毛就賣弄。
我扶著廊柱，原來並非我擁有的，就永遠不會失去。
3.
那日京中永昌伯爵府設春日花宴，帖子早早送到了喬府。
母親吩咐我與阿姐同去。
臨行前，母親拉著阿姐的手柔聲道：「今日宴上人多，若有不慣，便跟在娘身邊。」
轉而卻對我說：「莫要貪玩，仔細些。」
宴至中途，永昌伯夫人含笑提議：「久聞喬大小姐精於琴藝，今日春光正好，不知可否請大小姐撫琴一曲？」
此言一出，眾人皆附和。
母親輕推阿姐：「伊衡，便彈一曲罷。」
阿姐推辭不過，隻得應下。
丫鬟搬來焦尾琴，置於花廳中央。
阿姐緩步上前，斂衣坐下，指尖輕觸琴弦試音。
指尖流轉間，琴音淙淙而起。
母親眼中已有欣慰淚光。
就在琴曲漸入佳境時，變故陡生。
阿姐的琴音忽然一滯，撫琴的雙手開始不受控制地微顫，琴音漸亂。
「怎麼了？」有人低語。
「伊衡？」母親起身，面露憂色。
阿姐想要說話，卻先發出咳嗽，眾人看見她的小臂上浮現出片片紅疹。
我怔在原地，心下一片茫然。
這是……
「喬雲珠！」
「是不是你？」
我愕然：「阿娘，什麼是不是我？」
「你還裝！」
「你阿姐這分明是碰了漆樹汁才會起的疹子！」
去年春宴，李侍郎家女兒老是欺負我，我便在人家帕子上浸了漆樹汁，害她出醜，所以這回，母親也以為是我。
她宴至中途便滿臉紅疹，狼狽退席。
後來母親查知是我所為，罰我閉門思過半月。
可這次，真的不是我。
「我沒做！」我挺直脊背。
「我根本不知道阿姐會彈琴。」
「除了你還有誰？」
「你阿姐剛回來多久？誰會這般害她？隻有你覺得她搶了你的風頭，覺得我們都疼她多於疼你！」
「原來母親也知道啊。」
我這輕輕一笑，差點讓淚水滑落。
四周的目光像針一樣扎過來，永昌伯夫人忙勸。
「伯夫人不必替她開脫。」
母親打斷她，直視著我，「喬雲珠，向你阿姐道歉，立刻。」
「我沒做。」
「我不道歉。」
「你！」母親揚起手，卻遲遲沒有落下。
「我怎麼會教出你這樣善妒狠毒的女兒。」
話音不重，卻像一記重錘砸在我心上。
眼淚模糊了視線，我轉身就跑。
一直跑到府外長街，我才停下腳步，隨意尋了處巷口石階坐下，抱著膝蓋，等。
等母親後悔，等父親找來，等兄長們像從前那樣急急尋我，等謝淮瑜……他一定會來的，我們相識這麼多年，他知我最怕孤單。
可是沒有人來。
光影從西斜到拉長，街市從喧鬧到安靜。
我終於明白，不會有人來了。
我扶著牆，慢慢往喬府方向走。
走到離府不遠的一條暗巷旁，身後突然傳來阿姐的聲音。
「雲珠？」
我僵在原地。
她聲音輕柔，「母親今日話說的重了。讓我帶人找你，你別氣，她也不是故意的。」
「喬伊衡，」我第一次連名帶姓喚她，「你累不累？」
她微怔。
「裝得這麼溫婉懂事，累不累？」
巷中寂靜，隻餘我急促的呼吸聲。
阿姐沉默良久，終於輕聲開口：「雲珠，我從未想過要搶走你的任何東西。」
「可你已經搶走了！我根本不想要姐姐，阿娘為什麼不是隻生了我一個？」
眼淚奪眶而出，我伸手推了她一把。
阿姐猝不及防，向後踉跄，後背撞上牆壁，悶哼一聲跌坐在地。
我看著手，愣住了。
「雲珠……」
「伊衡！」
燈籠的光瞬間照亮狹窄的巷道。
父親、母親、兩位兄長、謝淮瑜，他們全站在那裡，將剛才一幕盡收眼底。
母親最先衝過來，卻不是衝向我。
父親走過來，面色沉痛：「是我沒管教好女兒。」
長兄閉了閉眼：「我也有責。」
二哥別過臉，重重嘆息。
謝淮瑜站在光影交界處，燈籠的光在他臉上晃動。
他看著我的眼神，是前所未有的陌生。
良久，他低聲開口，
「雲珠，這些年來……或許是我太縱著你了，才讓你變得這般不可理喻。」
世界在這一刻徹底寂靜。
然後，我笑了。
笑聲幹澀，帶著淚意。
我指著阿姐：
「你們問都沒問，就認定是我推了她。」
其實我剛剛根本沒用力，隻是想推開她。
「就像在宴上，問都沒問，就認定是我害她出醜。」
「這些日子，看都沒看我一眼，就認定我嫉妒她，容不下她。」
我環視每一個人，淚水模糊了視線：
「你們知不知道……今天是什麼日子？」
母親怔然，父親皺眉，兄長們面面相覷，謝淮瑜眸光微動。
「今天，是我十六歲生辰。」
母親張了張嘴，似乎想說什麼，卻終究無言。
4.
回府後，是父親第一次用那樣嚴厲的責怪母親。
「當著永昌伯府一眾女眷，不問清楚就讓雲珠認錯，你可知道，謝夫人當時也在場？她本就對這門親事不甚滿意，今日這一出，落在她眼裡，我們喬家的女兒成了什麼樣子？」
燈火通明的正堂裡，母親紅著眼垂頭坐著，沒有說話，隻是用帕子按著眼角。
我心裡知道，她不是不疼我。
她隻是對姐姐太愧疚了。
愧疚到一看見姐姐受苦，就慌了神，亂了方寸。
父親平復了語氣，轉向我，眼神溫和下來：「雲珠，今日委屈你了。」
我咬著唇，不說話。
他沉默片刻，才緩緩道：「這些日子，我們多顧著你姐姐一些，也是事出有因。」
