第1章

寄來的家信總是湿漉漉的，字字都在哭訴：

「公主驕橫，我與旁人說話，她便揮鞭。」

「家門蒙羞，唯有靠阿妹救我脫苦海了。」

我捏著信紙惆悵。

忽然想起，公主上頭，可還有好幾位皇兄呢。

後來，哥哥又一次回家訴苦，卻撞見我正揚著鞭子訓人。

「阿羅，你這是在做什麼？！」

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我將鞭梢一收，笑得眉眼彎彎：

「嫂子抽你一次，我便抽她哥哥一次。這不，咱們賺回來了？」

哥哥尖叫：

「可你抽的，是皇上啊！」

1

我總覺得我哥過於溫吞，除了念書拔尖、模樣清俊，身上找不出半分爹娘的影子。

出門買支筆，被姑娘家丟了方手絹，便像受驚的兔子般紅了眼，一路逃回家。

我娘時常嘆氣：「這般怯生生的性子，將來進了朝堂，可怎麼當官？」

我爹倒寬慰她：「膽小也好，不惹禍，就能活得長些。」

而我，偏偏是個天不怕地不怕的。

誰若欺負哥哥，我總是頭一個衝上去。

學堂裡有個姓崔的世家子，仗著家中有些門路，總愛湊到我哥跟前調笑。

「生得這樣白淨，不如跟了我，保管不讓你受半分委屈。」

哥哥見他就躲，有一回我去送飯，正撞見那崔邈帶著人將他圍在牆角。

那人勾起哥哥的下巴，笑得像山大王。

我二話沒說，端起手裡的食盒就扣了上去。

裡頭裝的，正是我娘做的紅燒醋肉。

湯汁淋漓，崔邈嗷了一嗓子，竟直接暈了過去。

哥哥拽著我就跑。

那之後，學堂自然是去不成了。

幸好哥哥也快下場應考了，索性閉門苦讀。

誰知他運道這樣好，竟一舉中了狀元。

崔邈本已帶人堵到巷口，聽見報喜的鑼鼓聲，隻得灰溜溜地撤了。

可報喜的人來了，哥哥卻遲遲未歸。

一連半月，音信全無。

就在我們疑心他是否遭人暗算時，京城忽然又傳來消息。

哥哥被榜下捉婿，竟直接成了三公主的驸馬。

我娘怔了半晌，喃喃道：

「我那傻兒子……尚了公主？」

「他那樣一根筋的人，尚得明白嗎……」

我爹連忙給傳旨的公公塞了個厚厚的紅封，才問清了來龍去脈。

原來三公主是在街上一眼瞧中了我哥。

「狀元郎品性純良，舉止坦蕩，宮裡已下了旨意。」

「咱家這趟來，便是接您全家進京，籌備大婚的。」

爹娘當夜便收拾行裝上了路。

狀元府邸氣派非凡，連門口的石獅都鎏著金燦燦的光。

我偷偷用小刀刮了下。

嚯，竟是實心的純金！

我哥這可真是掉進福窩裡了。

公主府就隔著兩條街。

2

大婚那日，我終於見到了三公主。

當真是天姿國色，明豔照人，站在我哥身旁半分不輸。

好看的人，果然都是扎著堆的。

隻是婚後，我哥隔三差五便溜回家，眼眶紅紅地說公主又打他。

我娘起初心疼得直抹淚，直到我爹多問了一句：

「公主究竟為何打你？」

「我也不知……她就愛拿鞭子抽我，用蠟燭燙我。倒是不疼，就是次數多。」

「那鞭子也不知是什麼做的，抽在身上叫人渾身發痒……」

「爹，娘，兒子不孝，萬一哪天被抽S了，你們記得給我收屍。」

我娘的眼淚霎時收住了。

「……你說什麼？」

我哥滿臉茫然：「我說，我要是被抽S了……」

「啪！」

我爹一記頭槌敲在他腦門上：「你個憨貨！」

我娘拭了拭眼角，嘆氣：「一大早的，白叫我掉了這些淚。」

「我說公主待我們這般周到，怎會私下磋磨你。」

我哥委屈：「她打我，還不算磋磨嗎？」

我也忍不住插嘴：「天天晚上這麼折騰，鐵打的身子也扛不住啊。」

我娘瞪了我倆一眼：

「你們兩個！趕緊閉嘴。」

我娘叮囑我哥，往後這種打不打的話，千萬莫再往外說。

我哥含淚嘟囔：「果然是嫁出去的兒子，潑出去的水。」

我娘：「……」

我爹幹脆擺擺手：「家裡沒備你的飯，趕緊回去吧。」

我哥磨磨蹭蹭出門，正巧公主的馬車已候在府外。

這位公主嫂嫂美得真如仙子臨凡，怎的偏有這般喜好？

可她瞧著纖纖弱質的，手勁應當不大……吧？

我沒忍住，湊上前小聲道：「嫂嫂，往後能不能……少打我哥些？」

公主一怔：「我何時打過他？」

「我哥說，你夜裡常拿鞭子抽他。」

公主霎時紅了臉，一雙明眸瞪得圓圓地看向我哥。

「你……說出去了？」

我哥脖子一縮：「阿檸，我實在怕疼……」

她額角青筋微跳，咬著牙低聲道。

「該說的不說，不該說的你倒一句不落。」

說罷，拎著我哥的耳朵便上了馬車。

我心裡一沉。

壞了，哥哥今晚怕是又逃不過了。

3

果不其然，沒過幾日，我哥又偷偷摸摸溜回家。

爹娘不在，他便扯著我袖子哭訴：

「阿羅，哥原隻知官場如戰場，哪料到這後院竟也似沙場啊……」

「你嫂子她、她簡直不是人！」

「昨夜竟將我捆起來打，還讓我也捆她報復回去。我哪敢啊？這不是不要命了嗎！」

「你哥我寒窗苦讀這些年，尚未在朝堂大展拳腳，眼看就要被公主磋磨致S了……」

我捏緊拳頭：「哥，你別哭了。」

「下次……我幫你勸勸嫂嫂，讓她下手輕些。」

我哥抹了把淚，聲音哽咽：

「公主善妒，我與旁人多說一句，她便揮鞭相向。」

「家門不幸，如今……唯有指望阿妹你救我出這苦海了。」

我？？？

這可怎麼救？

我哥淚眼汪汪：「你若是能繼承家業，多掙些銀錢，哥就去求皇上準我和離。」

「大不了這官不做了，往後……你養我！」

我幹巴巴道：「哥，我不是做生意的那塊料啊……」

家裡隻有娘親擅長經營。

我哥長嘆一聲，整個人像失了魂似的，晃晃悠悠飄了出去。

看他那模樣，我實在心疼。

可公主哪是我能對付的？

不過我倒記得，公主有兩位兄長。

一位是皇上，我得罪不起，也從未見過天顏。

另一位是二皇子宋時焱，封了個逍遙王，平日最愛逛街鬥雞，沒個正形。

他有個毛病，嘴賤仇家多。

哪天被人套了麻袋也找不著下黑手的人。

且他與三公主關系極好。

我決定，從他下手。

4

這日天光晴好，我在湖上租了條小船，悄悄跟在宋時焱的畫舫後頭。

湖面人跡稀少，正適合……

做點壞事。

我讓隨從酒兒潛下水去，把他那船的底給鑿了。

酒兒猶豫：「小姐，這……不太好吧？」

我瞪他：「哪不好？鑿穿他的船，我再救他上來，豈不正好？」

酒兒嘀咕：「這不是多此一舉麼……」

「你不懂，快去。早點救完，咱們還能趕上午膳。」

酒兒水性極好，悄無聲息摸到那船底。

不過半盞茶工夫，他就回來了。

眼瞧著對面畫舫開始進水，船上人驚呼落水，侍衛們慌忙撲騰著撈主子。

我瞅準那個衣著最華貴的，一頭扎進水裡，從侍衛手裡搶過人，奮力往自己的小船遊去。

被扔在原地的侍衛們？？？

宋時焱生得一副絕色容貌，我想到三公主的模樣，頓時釋然了。

皇家出品，果然皆是精品。

趁他的侍衛還沒追上來，我趕緊讓酒兒劃船開溜。

身後傳來撲水聲與隱約的叫喊，我回頭一瞥，隻見那幾個侍衛還在湖裡拼命遊著。

宋時焱一直沒醒。

我怕他真淹出個好歹，連忙俯身給他渡氣。

一口接一口，直把他吹得面頰鼓脹，像隻憋了氣的蛤蟆。

正吹得起勁，一雙眸子倏地睜開了。

直直與我對上。

我僵了僵，幹咳一聲：「那個……我救了你。」

「你是不是……該說聲謝謝？」

他眨了眨眼，從善如流：「謝謝。」

氣氛一時有些凝滯。

我按著話本裡的套路，硬著頭皮往下接。

「書上說，救命之恩當……當牛做馬。我那兒正缺個小廝，你要不要……」

他卻打斷了。

「不是以身相許麼？」

我連連擺手：「這倒不必，我窮，養不起你。你就給我當個小廝吧。」

「你若不肯認賬，我現在就把你丟回水裡。」

他默了默，終是低低應了聲：「……行吧。」

上岸後我才發現，他額角腫起好大一個包。

我心虛地別開眼。

5

壞了，定是方才救人時磕到湖石了。

他揉了揉額角，問我：「我叫什麼名字？」

我一愣：「啊？你……不記得了？」

宋時焱眼神茫然，搖了搖頭。

「記不清了。姑娘可知我住在何處？」

我心裡一喜，面上卻裝出幾分嚴肅。

「你是從青樓逃出來的，被人追到河邊跳了水。我一時心軟才救了你。」

「往後你就待在我宅子裡，哪兒也別去。若是被人抓回去，我可沒銀子贖你。」

他乖乖點頭，那副模樣……讓我莫名想起村口的大黃狗。

「低下來。」

宋時焱：「？？？」

我伸手比了比：「頭低下來些。」

他慢慢俯身。

我毫不客氣地在他發頂揉了兩把。

唔，手感果然也像。

「往後，你就叫十一吧。」

十一抬起眼，溫順地應道：

「好的，主子。」

主子？

這一聲叫得我渾身一酥，怎麼和酒兒喚我時全然不同？

爹娘隻當我新買了小廝，並未多問，隻私下嘀咕：「這僕人模樣倒生得過於俊俏了。」

十一雖不會做事，卻學得極快。

丫鬟秋葉替我梳頭時，他主動接過梳子，指尖輕繞，編出的發髻比秋葉的還精巧。

秋葉看得眼熱：「十一，你這手藝哪兒學的？」

十一偏頭想了想：「大約是……花樓裡吧。」

秋葉頓時瞪圓了眼。

我趕忙幹咳兩聲，岔開了話頭。

十一還會描眉、作畫，唯獨不會下廚。

他做的糕點，簡直能毒S人。

我嘗了一口，險些當場歸西。

秋葉不信邪，也咬了一小塊，隨即掐著自己脖子衝了出去。

6

不多久，我哥又挨了打，蔫頭耷腦地溜回家。

我趕到前院一瞧，好家伙，這回不止挨了抽，脖子上還添了幾道鮮紅的抓痕，像被野貓撓過。

我哥剛要開口：「公主她……」

我娘立刻幹咳一聲打斷。

「城兒，你都是狀元郎了，怎麼還總哭哭啼啼的？」

我哥眼圈一紅：「娘，你不疼我了？」

我爹接口道：「男子漢有淚不輕彈。打是親罵是愛，懂不懂？」

我眨眨眼：「打是親……？」

我娘趕緊擰了我爹一把：「阿羅還在呢，胡說什麼！」

我哥卻悶悶地抬頭。

「那公主罵我是野狗，也是愛麼？」

「噗！」

我爹一口茶全噴了出來。

他抹了抹嘴，生硬地轉開話頭。

「城兒啊，你餓不餓？」

我哥搖頭：「不餓，在公主府用過了。」

我娘抖著手擺擺：「那、那便回去吧，我這兒也沒備夜宵。」

我頓時憤然：「爹，娘！我哥都被欺負成這樣了，你們還趕他走？」

「嫂嫂罵哥是野狗，那你們是什麼？老野狗嗎？！」

我爹胡子一翹：「阿羅！休得胡說！你哥他……他就是個呆子！」

我：？？？

我哥眼淚汪汪地望過來：「爹，你不幫我，還罵我……」

說罷，他一抹眼睛，轉身哭著走了。

我望著哥哥踉跄離去的背影，心裡又酸又氣。

嫂嫂待我們全家明明溫柔周到，為何偏偏對哥哥這般刁難？

既然合不來，當初又何必執意嫁他？

越想越惱，我轉身回院，卻見十一正倚在門邊，眼巴巴地望著路口。

一股無名火倏地竄了上來。

「秋葉，去取鞭子來！」

秋葉一愣：「啊？」

我提高了聲音：「快去！」

鞭子很快遞到我手中。

我冷著臉對十一道：「跪下。」

他不明所以，順從地屈膝，仰臉望我：「主子，我是做錯什麼了嗎？」

「把上衣脫了。」

他雖茫然，卻仍乖乖解開衣帶。

雪色肌膚驟然映入眼簾。

我耳根一熱，腦中嗡地一響。

咬咬牙，抬手揮出第一鞭。

「啪」的一聲輕響，他肩背微微一顫，悶哼出聲。

「十一，你知錯沒有？」

「……主子，我錯在何處？」

「今早為何不叫醒我？害我多睡了半盞茶。」

「可主子昨日分明說……不必喚你早起。」

「你還強詞奪理！」

「……是，十一知錯。」

第二鞭落下，一道紅痕漸漸浮現在他背上。

我到底是初次打人，手下已收著力道，心頭卻莫名翻湧著一股陌生的躁動。

7

糟了……

原來揮鞭懲戒竟是這般滋味。難怪嫂嫂總愛教訓哥哥。

我竟也有些上癮了。

不行，我豈是那等野蠻之人？

打十一，不過是為哥哥出氣罷了。

嫂嫂打她夫君，我打她兄長。

天經地義，再公平不過！