第2章

「母妃！」

聖上大驚失色，慌忙拔劍，可他佩劍太長，情急之下竟然拔不出。

 

電光石火之際，白虎竟逼到聖上身前。

 

彼時，聖上孤立無援，太子躲在桌下，顫顫巍巍地探出頭。

 

「皇兒你……」

 

聖上臉色難看。生S之際，他視為掌上明珠的太子居然明哲保身。

 

不及他震怒，白虎突襲，將聖上撲倒，一口咬住他膝蓋。

 

瞬間，鮮血淋漓。

 

「聖上！」

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眼看白虎就要吃人，皇後飛身上前，拔出長劍。

 

她一劍刺向白虎，白虎吃痛，向前撲去，皇後堪堪避開。

 

白虎還要再撲，卻被聞訊而來的龍衛誅S。

 

猛虎伏誅，眾人將聖上團團圍住，太子這才從桌底爬出，哭天嚎地，惺惺作態。

 

「父皇！母妃！」

 

皇後凜然一笑，「狗屁瑞獸，本宮看就是一個災星！來人，將這S虎拖走！」

 

聖上僥幸揀回一條命。

 

可他左腿廢了，成了跛子。

 

陳鳶娘更慘，她臉頰留下一道疤痕，深可見骨，從此破相。

 

而她的倚仗太子殿下，因膽怯懦弱，被朝臣彈劾，名聲掃地。

 

9

 

「一箭三雕，姜才人好智謀。」

 

如鳳殿一敗塗地時，我和皇後在鳳鸞宮看雪。

 

雪落無聲，仿佛碎冰玉珠，映得滿園紅梅如血。

 

皇後一襲紅色鬥篷，站在梅樹下，相映成趣，恍然若仙。

 

「雕蟲小技，不足掛齒。」我接過她斟的虎骨酒，一口悶了，「不過是一招螳螂捕蟬，黃雀在後罷了。」

 

我曾與馴獸女擦肩而過，聞到她身上的沉水香氣息。

 

那時，我便猜到了太子意圖。

 

所以，我如法炮制。

 

夜深人靜時，我孤身入鐵籠，以身為餌，訓練白虎撞擊逃籠，猛撲，撕咬，吃人。

 

而靶子，就是陳鳶娘獨愛的沉水香，和聖上獨有的龍袍。

 

守衛白虎的侍從猶如鐵桶，我一個微末才人，自是無錢拉攏。

 

是皇後清除障礙，助我一臂之力。

 

聖上不是喜歡殘缺嗎？

 

讓他瘸一條腿，怎麼不算投其所好呢？

 

聖上病好後，不再踏足如鳳殿。

 

陳鳶娘發狂般尋醫問藥，想治好臉上傷痕，可惜效果甚微。

 

而我燙傷愈合，榮寵更盛。

 

後宮總要有寵妃。

 

昏君一日不S，這寵妃就隻能是我。

 

「放肆！這群老匹夫，是要朕去送S！」

 

那日，我在御書房侍奉筆墨。

 

聖上突然暴怒，摔了奏折țũ̂ₘ。

 

我拾起一看，竟是曹太傅上書，奏請皇帝御駕親徵。

 

北荻大亂，江澄碧的兄長江帆戰S沙場，我方敗走，士氣消沉。

 

是以朝臣們想出了聖上親臨的主意，鼓舞軍心。

 

「聖上息怒，曹太傅絕非故意的。」

 

我垂下眼，體貼地奉茶，替聖上拍背，「您也知道，他這人迂腐慣了，從前教太子讀書，不也墨守成規，嚴苛管教？」

 

我感慨，「幸虧太子殿下仁德，曉得曹太傅一片苦心，對他勤謹恭順。換了旁的皇子，怎咽得下這口氣啊。」

 

聞言，聖上眸色一冷，晦暗不明。

 

太傅素來愛重周玄。

 

朝臣上諫御駕親徵，未必不是周玄的意思。

 

周玄是獨子，可謂千畝地，一根苗，自幼金尊Ṫůₒ玉貴地長大。

 

聖上從未懷疑過他們母子的忠心。

 

可猛虎生變，朝臣上諫親徵，兩件事疊加一起，由不得他不疑心。

 

他緊攥著奏折，良久無話。

 

我不敢再言，借口去看參湯的火候，悄然退下。

 

翌日，聖上下旨，命太子隨軍，迎戰北荻。

 

陳鳶娘聞訊，跑到昭陽殿哭天嚎地。

 

「聖上三思啊！北荻兇險，是虎狼窩！臣妾就這一個兒子，他若有個三長兩短，讓臣妾怎麼活啊！」

 

她磕頭如搗蒜，鮮血涔涔而下，凝結在玉階上。

 

可聖上閉門不見。

 

我冷笑。

 

聖上命周玄出徵，不過是敲打。

 

周玄若領旨，頃刻離京，聖上必然召回。

 

從此父子不疑，相安無事。

 

陳鳶娘Ţű̂₂此舉，是把太子往火坑推，她越求情，聖上隻會越心狠。

 

果然，寒冬臘月，大雪茫茫，陳鳶娘跪得凍僵暈倒。

 

聖上也不曾回心轉意。

 

太子出徵那日，我斜坐廊下，與陳玉下棋。

 

廊前一汪湖水，清澈見底，微風一吹，粼粼生波。

 

「娘娘好手段，兵不血刃，就動了貴妃根基。」陳玉手持黑子，觀望棋局，「隻不知，除了陳鳶娘，下步棋又該如何走？」

 

他抬眼，凜然一笑，「莫非……娘娘對後位有心？」

 

「區區後位，本宮才不放心上。」

 

「我下一步棋，同公公順路。」我微笑地眨眨眼，「弑君。」

 

10

 

和我一樣，陳玉也背負著深仇大恨。

 

他是湘人，桑梓之地盛產瓶女。

 

其中美貌者，就會擢選入宮，成為「美人瓶」。

 

而他的獨女，一個淳樸無暇的鄉下姑娘，就因嘴唇生得紅潤，被官府挑中，裝點了昭陽殿。

 

「可憐我的珊兒，是當爹的無能啊。」

 

思及過往，陳玉痛哭流涕。

 

數年前，陳玉還是個尋常太監，一日他如常灑掃昭陽殿，卻發現角落站立的「美人瓶」，是他朝思暮想的女兒。

 

「家鄉大旱，我實在沒辦法了，淨了身當了太監，可就算這樣，也保不住我的珊兒啊。」

 

眼睜睜看著女兒S去，陳玉錐心之痛，難以釋懷。

 

他開始布局，以期復仇。

 

「老奴豢養美人，接近昏君，卻一直找不到機會下手，整整十年啊，老奴都要心灰意冷了，直到那天……遇見了娘娘。」

 

我自斷右手的場面，震懾住陳玉。

 

他意識到，他等了整整十年的人，出現了。

 

所以他不計代價扶我上位。

 

因為他很清楚，敵人的敵人就是最堅實的盟友。

 

「娘娘夜入虎穴，老奴一清二楚。本以為這次可手刃仇雠，可沒想到，昏君居然這般命硬！」陳玉憤憤不平地搖頭。

 

「並非他命硬，我是故意不讓他S的。」

 

「陳公公，被猛虎咬S，一擊斃命，您不覺得太便宜他了嗎？」

 

我嫵媚一笑，「既然要S，肯定要選最慘烈的S法了。」

 

11

 

太子出徵，不足七天，突發惡疾。

 

聞說，他行至苗寨，見女子出嫁，一時動了色心。

 

竟在花轎上蹂躪新娘，致其羞憤自盡。

 

新郎趕來時，抱著妻子屍體痛哭一場，悲壯殉情。

 

事後，邊村人敢怒不敢言。

 

可太子翌日便高燒不退，胡言亂語，隨行太醫束手無策。

 

聖上聞訊大驚，命他立刻返京。

 

可太子病勢危重，難以成行，隻好暫居驛館。

 

聽到這消息時，我正在S鳥。

 

乖巧伶俐的鸚哥，扭斷脖頸，扔入沸水，脫毛去皮。

 

整個過程如行水流水，一氣呵成。

 

「太子苟活，於娘娘不利。」小蟬替我打下手。

 

相處一載，她摸清我的脾性，對我S生不再懼怕，反而熟視無睹。

 

「活不活，看他本事了。聖上無子，可叔伯兄弟卻不少。」我冷笑，「一個草包罷了，不值得我動手。」

 

真是草包。

 

堂堂儲君，連御駕親徵都做不到。

 

可我萬沒想到，太子的爛攤子，竟然要皇後收拾。

 

那日，朝堂議論如沸。

 

「北荻戰事膠著，我軍接連敗退，士氣低迷不振，臣以為，不如割讓土地，平息戰亂？」

 

此言一出，不少朝臣附和。

 

眼見聖上就要答應，江澄碧突然披甲闖殿。

 

「不可！臣妾願替聖上親徵！」

 

她一襲銀白鎧甲，英姿颯爽。

 

「臣妾也是皇室中人，替聖上出徵，臣妾在所不辭。」

 

「胡鬧！你一個女子，怎可出戰？」江丞相第一個出來制止，怒道，「澄兒，你給我回去！」

 

「我不回去！論武功，談兵法，說行軍打仗，我都不比兄長差！他可以為國捐軀，我為何不可？」

 

她深深一拜，目光堅定。

 

「聖上，臣妾願立下軍令狀，不破北荻，臣妾甘願一S！」

 

12

 

皇後走後，中宮空懸。

 

聖上抬我為婕妤，協理六宮。

 

空闲時候，我有些思念江澄碧。

 

也不知她在北荻，過得好不好？

 

太子久病不愈，陳鳶娘焦躁不安，幾近瘋魔。

 

她聽信邪魔外道，屠S男嬰，煉制丹藥，為太子續命。

 

一開始，她出高價買嬰兒。

 

後來方士煉丹，索取男嬰越來越多，她命人當街拐帶，甚至搶奪。

 

京城一時間人心惶惶，誰都不敢讓自家孩子出門。

 

民怨沸騰，天怒人憤。

 

此事流入聖上耳中，他一笑置之。並未深究。

 

不過大蝼蟻生的小蝼蟻罷了。

 

陳鳶娘是他寵妃，捏S幾隻螞蟻算得了什麼？

 

可陳鳶娘的丹藥，並未挽回太子性命。

 

太子薨了。

 

那日，我在御書房侍奉筆墨。

 

聞訊後，聖上手中狼毫一抖，兩眼一閉，昏厥過去。

 

等醒來，陳鳶娘伏跪在他榻前，哭得肝腸寸斷。

 

一夜之間，她烏發成霜，老了十歲。

 

「鳶娘，我們的玄兒沒了……」他摟著愛妃哀哭，痛不欲生。

 

我欣賞著他們的悲痛，心下快哉。

 

原來他們也會哭啊。

 

原來摯愛之人S去時，他們也會遭受凌遲之苦，剜心之痛啊。

 

「聖上你要為皇兒做主，不能讓他枉S啊聖上！」

 

陳鳶娘茫然抬頭，雙眸露出瘋子才有的光。

 

「愛妃此話何意？」

 

「聖上，玄兒身子骨一向健朗，區區一個高熱，豈會奪他性命？依臣妾看，是有人蓄意謀害！」

 

「你是說……」

 

「對，臣妾說的就是儒王！當初，他和您搶奪皇位不成，懷恨在心，這才害S了咱們玄兒！」

 

「儒王……」聖上喃喃，「不錯，老三確實狼子野心。當年，他就對皇位虎視眈眈，想不到十四年過去了，他野心不改。」

 

「不過……」極度悲痛下，他尚有一絲理智，喟嘆道，「老三究竟是個藩王，無憑無據，朕也拿他沒辦法。」

 

「聖上，您乃九五之尊，怎麼連S子之仇都能忍下？」陳鳶娘哭求，「聖上，玄兒可是您微賤時的孩子啊！」

 

「您忘了嗎，當初，我們在秦淮山間隱居，玄兒舉著小風車跑來跑去，叫您爹爹。」

 

「聖上，他可是我們的玄兒啊！」

 

聖上神情動容。

 

當年，他被先帝送去代國為質。

 

途徑秦嶺ṱũ₆，遭山匪劫S，墜下懸崖。

 

生S一線間，被採藥的陳鳶娘所救，兩人私定終身，生下周玄。

 

所以對聖上而言，陳鳶娘是他愛妻，周玄是他愛子。

 

普天之下，隻有這兩人與他血脈相連，餘下的人，不過是冰冷帝王手中棋子。

 

失子之痛仿佛陰湿的夜雨，纏綿不絕。

 

聖上開始失眠。

 

他夢見周玄水淋淋地站在榻前，啞聲質問。

 

「父皇為何派我出徵？我原可以不S的！」

 

「父皇，你好狠的心！我可是您唯一的兒子啊！」

 

「玄兒！玄兒！」

 

聖上大汗淋漓地醒來，看見我跪在一側，替他擦拭額頭。

 

「聖上，您又夢魘了。」我乖巧柔順，將摻了致幻劑的茶水遞給他，「聖上，喝口茶吧，壓壓驚。」

 

13

 

接連不斷的噩夢，終於摧毀了他的理智。

 

半月後，聖上詔儒王進京。

 

儒王被賜鸩酒，毒發身亡。

 

他S後，藩王造反。

 

幾路大軍匯聚京城，打著清君側的旗號，出師勤王。

 

大軍圍困皇宮那日，聖上緊緊摟著陳鳶娘，癱軟在昭陽殿。

 

陳玉進殿傳信，「回稟聖上，將士們要求……要求……」

 

他瞥陳鳶娘一眼，垂下頭，「將士們要求誅S妖妃！他們說，貴妃屠戮男嬰，禍害百姓，天怒人怨，罪不容誅！」

 

「妖妃一日不S，大軍一日不退！」

 

「放肆，他們敢！」

 

聞言，聖上怒起，提劍向殿外衝去，可行至門檻，看到山呼海嘯的軍隊，他躑躅停下。

 

曾經，他將芸芸眾生當作蝼蟻。

 

可蝼蟻眾志成城，亦有毀天滅地的實力。

 

「聖上？」

 

陳鳶娘一愣，意識到什麼。

 

她哭著跪爬過去，拽他褲腳。

 

「聖上……不，阿照！阿照！你不要鳶娘了嗎？」

 

她眼含淚水，似芙蓉泣露，讓人憐惜。

 

「鳶娘，你說什麼傻話？」聖上撫摸她額頭，含情脈脈地凝視她，「你可是我的妻子，當年在秦嶺，沒有你，我早S了。是你救了我，給我一個家，還替我生下玄兒。」

 

他聲音呢喃，恍若夢囈，感染了陳鳶娘。

 

然而下一刻，她雙眸驀地睜大。

 

不可置信地看向胸膛。

 

一柄匕首貫胸而出，鮮血順著刀鋒涎下，淅淅瀝瀝。

 

「阿照！你……」

 

「鳶娘，對不住了，當年你救過朕。如今，就再救朕一次吧！」

 

說罷，他手腕微微一旋，刀鋒在陳鳶娘血肉中攪動。

 

她痛苦地睜大眼，S不瞑目。

 

不知過了多久，陳鳶娘的血冷了，凝結成痂。

 

聖上親手砍下她頭顱，扔給陳玉。

 

「拿去復命吧！」

 

14

 

陳鳶娘S後，各路藩王打道回府。

 

聖上再度臨朝。

 

他身形佝偻，左足跛行，戴青銅面具，沉默寡言。

 

聽聞，是他手刃陳鳶娘時，遭其負隅頑抗，傷了容貌。

 

經歷了這場浩劫，聖上仿佛脫胎換骨，重新做人。

 

他取締「美人瓶」，遣散後宮，命宮嫔歸家。

 

自此，裝點了昭陽殿十四年之久的「美人瓶」，終於落下帷幕。

 

國內河清海晏，升平之世。

 

境外也捷報頻傳，好事成雙。

 

江澄碧大勝而歸，俘獲敵軍三萬。

 

不僅如此，她還將六十年前割讓出去的雲洲，收復了。

 

江澄碧回朝那天，百姓山呼海嘯，口稱「皇後萬歲」，伏跪道路兩側。

 

她騎著高頭大馬，朝百姓揮手示意，笑容恣意明媚。

 

我站在城牆之上，țùₛ遙望她意氣風發的模樣，勾唇一笑。

 

江澄碧，你我聯手一場，我送你一份大禮吧。

 

翌日，論功行賞。

 

聖上在群臣之前，寫下一紙罪己詔。

 

他歷述過去種種罪行，自認罪孽深重，罄竹難書，無地自容。

 

「天子之位，能者居之。」

 

「皇後仁德忠孝，愛民如子，朕甘願禪位。」

 

江澄碧還未反應過來, 陳玉已然取出事先備好的龍袍, 為她披上。

 

黃袍加身, 山呼萬歲。

 

她成為大盛史上第一位女帝，卻不是唯一一位。

 

15

 

我離開皇宮那天, 江澄碧來找我。

 

「如慕, 你別走。」她懇切地望向我, 「留下來陪我, 好不好？」

 

如慕。

 

這名字熟悉而陌生。

 

已經許多年沒人這樣喚過我了。

 

父親叫我孽種, 闔府上下叫我二小姐。

 

隻有姐姐會溫柔地喊我, 「如慕, 如慕。」

 

好久沒想起姐姐了。

 

從前大仇未報，不敢想她, 怕意志決堤, 理智崩潰。

 

現在才敢遙想一二。

 

我記得她監督我做女紅，我偷懶和她爭吵, 她會點我額頭。

 

「小沒良心的, 狼心狗肺！女紅學不好, 看你日後怎麼嫁人！」

 

她會狡黠地笑，品評我的琴聲。

 

「姜如慕，可以啊, 這琴彈得不錯。」

 

想想也是時候了。

 

告別姜聘婷，做回姜如慕。

 

我謝絕了女君, 與她道別。

 

她是天上雌鷹, 就該遨遊天際。

 

而我, 這胎裡就使壞的惡種, 還有更重要的事要做。

 

我隱居莫愁湖畔，在那兒建了一方茅草屋。

 

草屋地下, 是我精心打造的暗牢。

 

我費心雕琢的「美男瓶」，被我珍藏其中, 日夜賞玩。

 

「聖上，你說今天, 削掉你幾塊肉比較好啊？」

 

我抱著一隻惡犬親吻, 「小寶貝，餓不餓？娘切了壞人的腿腿給你吃，好不好？」

 

我的茅草屋時常傳來撕心裂肺的尖叫。

 

可因為我和女君的交情, 界內無人敢管。

 

因為哪怕上奏天聽, 江澄碧也隻一笑。

 

「姜才人素來古靈精怪，她喜歡聽慘叫，就隨她去吧。」

 

慘叫聲三年才止。

 

暗牢沒人亂吠那天，我一把火燒了茅屋, 雲遊四海了。

 

春去秋來，落英繽紛。

 

我騎白馬，颯爽如流星。

 

途徑北荻, 我聽見草堆隱有哭聲, 下馬一看，竟然是一個女嬰。

 

我抱起她，衝她一笑，「你好啊, 聘婷。」

 

再度上馬，我身後多了一個襁褓。

 

前途漫漫，光明璀璨。